玉是在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类，在矿物学上玉分为硬玉（也称翡翠，主要成分为 NaAlSi2O6）和软玉（透闪石、阳起石一类，因化学成分的不同而呈现各种颜色，种类较多，但主要成份均为 Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2）。广义上的玉不仅包括硬玉和软玉，也包括蛇纹石、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石及其他意义上的宝石。中国东汉时期的许慎在著作《说文解字》中解释：“玉，石之美者”，因而在中国，“玉”的种类极为繁多，因而关于“玉”的分类问题直到现在也没有彻底解决。由于玉是易加工的一类宝石，因其贵重而易于加工在最早使用玉器的中国的历史早期成为贵族常用的祭祀、生活用具。随着前4世纪孔子及他创立的儒家文化在中国以及亚洲地区的影响逐渐加大，玉成为各国传统文化中占有重要地位的一类宝石，它的地位甚至一度超过各种宝石及贵金属，成为儒家文化影响下亚洲社会风气的缩影。时至今日，东亚地区依然将玉视为一种深具文化特色的宝石之一。

 

玉的分类

　　玉有软玉、硬玉^[2]之分 软玉一般指产于我国新疆一带的白玉、青玉、碧玉与东北岫玉等，硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。

玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件价值连城的宝物。玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。