在西方的传说中，说法是美神维纳斯出生于贝壳中，当贝壳打开的时候，从她身上滴下来的露水就变成了一粒粒晶莹剔透的珍珠。文艺复兴时期，著名画家波堤切利在《维纳斯的诞生》一画中，将女神置于一扇巨大的贝叶之上，从水底缓缓而出，女神抖落的水珠形成粒粒珍珠，洁白无瑕，晶莹夺目。丹麦人将珍珠与美人鱼扯在一起，美人鱼思念王子而不得，泪洒相思地，被守护在身边的贝母蚌珍藏起来，时间长了，眼泪就变成颗颗珍珠。

　　在古印度，人们相信珍珠是由诸神用晨曦中的露水幻化而成;波斯的神话则认为象征光明和希望的珍珠，更是由诸神的眼泪变成;而罗马人干脆将珍珠的形成与爱神维纳斯拉上关系，传说当爱神从充满泡沫的蚝壳沐浴完毕，走出来时，其身上滴下的水珠被爱神散发出的动人光彩凝结成了闪光的珍珠。中国民间亦有“千年蚌精，感月生珠”、“露滴成珠”等说法。从神话到传说，珍珠一直被认为是诸神送给大地的礼物，事实上，除了以上天恩赐作解释外，也真难让人相信，一只平凡如斯的蚝竟可孕育完美如斯的宝物。不过，现代科学表明，珍珠产于某些软体动物如白蝶贝、蛛母贝等珠蚌类(pearloyster)，贝壳因异物渗入壳内成为“珠胚”而形成珠状颗粒。这种珠状颗粒随着岁月流逝，就会因蚌分泌物的包裹而成为越来越大的珍珠。因此，一般而言，珠蚌越老，珍珠也越大，所以历来有“老蚌生珠”之说。

　　珍珠的主要成份是碳酸钙，约占总量的82-93%。此外，珍珠还含有4-14%的角蛋白质和2-4%的水份，以及十几种氨基酸和28种微量元素，其中包括硒、锗等抗衰物质。珍珠的硬度为3，比重为2.71，折射率为1.53-1.68，珍珠用谷令计量，1谷令约为0.0648克。珍珠晶体呈珠状或矛头状垂直排列，形成放射状的珍珠层，在光线的作用下，这些放射状的珍珠层会产生虹彩光泽，即珠光。珍珠的价值取决于珍珠的大小、圆度、光泽和形状，等等。

　　一块未经雕琢的宝石，并不是贵重的宝石，而从珠蚌中取出的优良珍珠，不需琢磨，就是一件漂亮的饰品。因此，一些宝石专家认为，珍珠可能是人类最早使用的装饰品。珍珠究竟何时被人们发现，已无据可查，因为珍珠容易受损，所以古代珍珠很难流传下来。地球上最早的珍珠，出土于距今2亿年前的匈牙利三叠纪地层中，直径仅为0.1mm;在德国中新世地层中发现的2000多万年前的一枚珍珠，其直径则为4mm。这些藏匿于远古贝壳体内的珍珠化石，在漫长的岁月里，历经剧烈的地质运动，不仅完整地保持了珍珠闪光的品质，同时也保守了珍珠形成的秘密。

　　大约5000年前，古印度人开始把珍珠作为宝物，与宗教一起并称佛教七宝，在恒河文化中开始享有极高的声誉。和印度一样，中华民族也是世界上最早认识珍珠并利用珍珠的民族之一。《海药本草》称珍珠为真珠，意指珍珠至纯至真的药效功用。《尔雅》把珠与玉并誉为“西方之美者”。秦昭王则把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。儒家典籍《尚书·禹贡》中记载有“淮夷嫔珠”，说明最迟在公元前2200年的夏禹时代，淮水夷水等地就已经出现了淡水珍珠，并被列为当时必须交纳的贡品。

　　珍珠晶莹凝重，圆润多彩，高雅纯洁，被誉为“宝石皇后”。国际宝石界还将珍珠列为六月生辰的幸运石，结婚十三周年和三十周年的纪念石。具有瑰丽色彩和高雅气质的珍珠，象征着健康、纯洁、富有和幸福，自古以来为人们所喜爱。